Recensione CRY OF PAIN - GRIM MEMORIES & BAD FLASHBACKS

Dio ci conservi la Finlandia, perché come lo fanno loro questo riffatissimo hard’n’heavy, solido, tagliente e malinconico, non lo fa nessuno. Ma andiamo con ordine. Siamo nel 2000 e Niko Ville e Tatu, tre ragazzini finlandesi di soli dieci anni, decidono di formare una band. Il repertorio è composto inizialmente da cover degli HIM e le prove si fanno a scuola, fino a quando non si presenta l’opportunità di allestire qualcosa di simile ad una sala prove all’interno di un capannone poco riscaldato, che li costringerà a provare con guanti e giacconi durante i rigidi mesi invernali. Il primo demo, Evil Inside, è datato 2004 e vede il debutto al microfono del quarto componente della band, l’amico Riku Lipponen. Passa il tempo e si evolvono le capacità, insieme a nuovi gusti musicali che portano la band di Hamina, paesino nel sud della Finlandia da poco più di ventimila abitanti, ad introdurre elementi di Children Of Bodom ed In Flames nei successivi quattro demo che seguiranno nel 2005, 2006, 2008 e 2011. Arriviamo così al 2012, anno della maturata consapevolezza e del sospirato debutto sulla lunga distanza, con un Grim Memories & Bad Flashbacks che corona degnamente una bella storia di amicizia, tenacia e crescita. Motor Romance, prima traccia dell’album, racconta di una band amante di riff di chitarra immediati e potenti, poco propensa ai fronzoli, ispirata dalle sonorità – se non propriamente dal mood – dei conterranei ed indimenticati Sentenced.

Ad una canzone come (Don’t) Save Our Souls manca certamente la capacità di evocare immagini gelide e potenti, di portarti “la Finlandia dentro” come facevano il compianto Miika Tenkula e compagni, ma il tiro – seppure in una declinazione più luminosa, commerciale e rockeggiante alla The69Eyes – pare pervenire in tutta la sua algida interezza. Quello cantato dai Cry Of Pain è uno struggimento grigio e serioso, partecipato e logorante, mai scanzonato nonostante una biografia di lettura gradevole alla quale non fanno certo difetto, in puro stile nordico, umorismo e voglia di non prendersi troppo sul serio. Tempi medio-veloci assicurano un assalto maschio ed incalzante, diretto al punto (a possibile eccezione dell'indecifrabile SAW, che sembra un po’ perdersi per la strada), convincente nel modo in cui grezza potenza, agilità ritmica e cori si combinano in un insieme in molti casi di apprezzabile spessore. La voce di Riku è perfetta per il genere, potente e pulita quando serve cantabilità al ritornello, più sporca nel corso di strofe che invece non rappresentano il pezzo forte della band. E’ infatti evidente la consapevolezza da parte dei Cry Of Pain di disporre di una manciata di chorus interessanti, che spesso riprendono il riffing proposto all’inizio della canzone, ed alle strofe, per la verità poco ispirate in quanto ad arrangiamento ed interpretazione, è consegnato solo il compito di fare da collante con le parti alle quali sono state dedicate le attenzioni migliori. Le linee vocali in questi frangenti non sembrano sempre azzeccate, Riku pare a volte abbandonato a se stesso nonostante riesca sempre, come un frontman navigato, a traghettare un’apparenta insicurezza in ritornelli meglio strutturati, di una melodia parsimoniosa che non sconfina mai nella soluzione facile e sdolcinata. Grim Memories & Bad Flashbacks dà la sensazione di essere un disco in continuo movimento, a tratti tormentato ed insicuro (la ballad Made To Last non è memorabile, nonostante il violino che la addolcisce ed il coro che ne rafforza la cantilena), eppure portatore di un’energia ragionata e quadrata,  adulta e verace, sufficiente a far perdonare i piccoli peccati di gioventù che ancora non lo rendono un acquisto essenziale. All'album non manca una componente più oscura: Chamber Of Lust è un passaggio greve e compresso, Never Live To Regret è un lungo episodio doom, ed entrambi sono offerte fuori posto in scaletta ma che servono a farci intuire l’ampiezza dello spettro e la profondità buia delle acque nelle quali questa band saprà muoversi. Nonostante il ricorso ad una retorica che avvicina alcuni passaggi più cadenzati, soffusi e malinconici (Love Is For Fools) al fascino maturo degli inglesi Anathema, sono soprattutto impeto, genuinità e voglia di fare a sprizzare da queste dieci tracce, comunicati da una sezione ritmica non stellare ma solida, dal lavoro senza tregua delle chitarre e da cori cattivi e ben dosati. Siamo di fronte ad un debutto di grande sostanza, dalle idee chiare, concentrato sugli elementi di forza e coraggioso ai limiti dell'incoscienza nello spingersi un passo oltre, rifinito ma solo dove strettamente necessario (con timidissime tastiere, qualche effetto ambientale) e registrato da un produttore che ha evidentemente stabilito un buon feeling con i musicisti ed il loro progetto. Il disco non rappresenta quindi solo un sogno realizzato dopo tante fatiche ma anche un prodotto solido, sporco quanto basta per renderlo credibile ed in grado di mostrare una maturità artistica superiore a quella prettamente anagrafica dei quattro amici. Il voto assegnato può quindi essere inteso (anche) come una valutazione “di prospettiva”, perché ascoltando Grim Memories si ha l’impressione che i Cry Of Pain possiedano già oggi la capacità di scavare ulteriormente in se stessi, per proporre una musica che sappia crescere in complessità, ricercatezza dei testi, arrangiamenti e cura generale: questo album non rappresenta certo un debutto perfetto, la qualità dei brani è altalenante e gli ultimi minuti appaiono molto meno ispirati rispetto al bellicoso incipit… tuttavia l’ascolto delle dieci parti che lo compongono ha il pregio di intrigare ed alimentare una curiosità, tessendo nell'ascoltatore una tela di collegamenti e nostalgici rimandi che lascia solo immaginare come continuerà la storia dei ragazzini di Hamina, che a dieci anni suonavano gli HIM tra le colorate mura della loro scuola elementare.

[7]

Hard’n’Heavy, 2013

Kotkan Kanki Records

Tracklist:

1. Motor Romance
2. Kill For Fame
3. Love Is For Fools
4. SAW
5. Getaway Runner
6. Made To Last
7. (Don’t) Save Our Souls
8. Chamber Of Lust
9. Dead Rockstar
10. Never Live To Regret

Line-up:

Riku Lipponen (Voce, Chitarra)

Ville Nummi (Chitarra)

Niko Suortti (Basso)

Tatu Mellin (Batteria)

Recensione LITTLE CAESAR - LITTLE CAESAR

Lo confesso: non ricordavo molto dei Little Caesar, frettolosamente ammucchiati nel cassetto dei miei ricordi insieme a tanto hair/glam assunto nel periodo - spesso distratto - della mia adolescenza, ed ho quindi accolto con interesse l'opportunità di riascoltare questo disco. Formati a fine anni ottanta (tra Ritorno Al Futuro e Ritorno Al Futuro Parte II, per contestualizzare anche visivamente) dal cantante ed appassionato motociclista Ron Young, il gruppo pubblicò un EP che gli permise di essere notato, e messo sotto contratto, dalla potente Geffen Records: Little Caesar, l’album di debutto, potè allora contare sulla produzione di Bob Rock e sulla consulenza del leggendario scopritore di talenti John Kalodner, assicurandosi un buon piazzamento (139 della Billboard 200) nelle classifiche americane. Il successivo Influence, pubblicato nel 1992, li vide però perdere il supporto del loro dream team, condannandoli ad un oblio che si sarebbe discograficamente protratto fino al 2009, anno della release di Redemption. Datato 1990 e perfetto candidato ad essere spazzato via dall’onda alternative/grunge che si sarebbe abbattuta sul mercato discografico di lì a breve (secondo alcuni “i Little Caesar sono stati uno dei più grandi fenomeni sfortunati dell'hard rock di fine anni '80“, basti pensare che una certa Smells Like Teen Spirit fu pubblicata solo un anno dopo, e dalla stessa Geffen), il debutto della tatuatissima band di Los Angeles si apre con un posato uno/due all'insegna di un blues rock maturo e composto, reso ancora più solido da una produzione ordinata che nulla ha a che fare con quanto di cotonato/modaiolo credevo di ricordare. Se l'avvio manca forse di personalità, perchè l'aderenza ad un modello soul che sa di già sentito sembra essere l'unica preoccupazione della band (Chain Of Fools è dopotutto una cover di Aretha Franklin, e paradossalmente il singolo di maggiore successo del gruppo), si apprezza almeno la forma nella quale il tutto è proposto: il biker Ron Young è un frontman dal timbro caldo e maturo, graffiante e musicale allo stesso tempo, elemento trascinante - che ritroveremo straordinario ed espressivo in mezzo ai cori quasi-gospel della calda I Wish It Would Rain - di un quadretto che, pur non indugiando su cori di facile presa, si presenta davvero compatto e ben diretto. Voce e batteria sono le componenti in evidenza (ariosa e trascinante la resa dei piatti accarezzati da Morris), quasi a sottolineare il ruolo preponderante di ritmo e melodia, mentre basso e chitarra accompagnano con una discrezione derogata solo al momento dei brevi, e gradevoli, assoli alle sei corde. La cover proposta così in alto in scaletta è una scelta originale e spiazzante, che ancora mi lascia il dubbio circa il tipo di musica che i Little Caesar suonavano veramente: le nubi si diradano a partire dalla terza traccia, con quella Down-n-Dirty con la quale la band recupera il suo piglio hard-rock a metà strada tra un'impostazione classica ed un'attitudine, coerente col periodo, più allusiva e disimpegnata. Lo stile è quello dei Damn Yankees (Damn Yankees, 1990), dei Roxy Blue più sanguigni (Want Some?, 1992) o di un Tommy Conwell & The Young Rumblers (Rumble, 1988) con qualche anno in più sulle spalle, un rock a conti fatti molto più maturo di quanto la scanzonata copertina faccia presagire, rifinito e schematico, forse finto-ruvido, capace di esaltare con professionalità una ballad semplice, malinconica ed appassionata come From The Start. La tracklist particolarmente lunga, per una esecuzione totale di cinquantacinque minuti, permette di apprezzare la bontà schietta della formula che, pur non offrendo picchi di particolare coinvolgimento, continua a proporre in successione ballad romantiche e molto piacevoli (In Your Arms, secondo singolo estratto dall’album), filler decorosi (Little Queenie) ed episodi più groovy (Midtown) o hard-oriented (Rock-n-Roll State Of Mind), presentati con un grado di finitura costante e sempre soddisfacente. Il disco si assesta allora come il trionfo di un quattro/quarti energico e non privo di gusto, di studio e contaminazione soul, al quale i contributi di chitarra, la presenza di un pianoforte o di un’arpa, l’agilità di una linea di basso, la performance del suo frontman e la straordinaria attualità dei suoni (sono passati ventitre anni) regala ancora un qualche motivo di interesse. Little Caesar sembra un disco confezionato per possedere un appeal universale e fuori dal tempo, tanto accessibile e fresco - seppur in certa misura generico - rimane il suo hard-rock: sacrificando un briciolo di personalità e qualsiasi fattore di sorpresa, la band californiana ferma nel tempo queste dodici tracce che oggi, preso atto di quanto il passare degli anni e delle mode non le abbia sapute scalfire, si tornano ad apprezzare con piacere nuovo ed empatico. A questo disco va infine ascritto il merito di raccontarci una storia triste con il lieto fine, nella quale crediamo di vedere noi stessi, gli entusiasmi traditi e la fatica per risalire, nonostante le difficoltà: Little Caesar non ci regala solo buona musica, allora, ma anche la speranza che alle nostre vite, pur tra gli ineludibili alti & bassi, possa capitare la stessa fortuna.

“20 years ago we were offered to play the festival when it was called Monsters Of Rock. We had to turn it down because our label would not give us the funds to get there. Today, with no label, manager or big-money supporters, we finally made it. We got there because we have some amazing people that prop us up, inspire us, and bless us with their talent, energies – and most priceless, their friendship. They’ve helped us accomplish what we couldn’t do with a lot of powerful people behind us.” (Ron Young, 2013)

[6]

Hard Rock, 1990

Geffen Records

Tracklist:

1. Cajin Panther
2. Chain Of Fools
3. Down-n-Dirty
4. Drive It Home
5. From The Start
6. Hard Times
7. I Wish It Would Rain
8. In Your Arms
9. Little Queenie
10. Midtown
11. Rock-n-Roll State Of Mind
12. Wrong Side Of The Tracks

Line-up:

Ron Young (Voce)

Louren Molinare (Chitarra)

Apache (Chitarra)

John Webster (Tastiere)

Fidel Paniagua (Basso)

Tom Morris (Batteria)